巨大食道症：食道が機能しなくなるとき
巨大食道症は吐出と誤嚥性肺炎を引き起こします。困難を伴いますが、多くのペットは献身的な給餌管理によって健やかに過ごせます。
巨大食道症は、食道が収縮して食べ物を胃へ送る能力を失う病態です。食道が拡張して弛緩し、食べ物や液体が貯留して最終的に吐出されます。これは生涯にわたる管理を必要とする深刻な病態です。
重要なポイント
- 巨大食道症は先天性（生まれつき）の場合と、後天的に発症する場合があります
- ジャーマン・シェパード、グレート・デーン、アイリッシュ・セッター、ゴールデン・レトリバーはリスクが高い犬種です
- 誤嚥性肺炎は最も危険な合併症であり、致命的になることがあります
- 吐出（regurgitation）は受動的で力を伴わず、能動的な嘔吐とは異なります
- 立位での給餌（ベイリーチェア）により、重力で食べ物を胃へ送ることができます
- 特発性巨大食道症に根治療法はなく、生涯にわたる管理が必要です
巨大食道症を理解する
食道は通常、協調した筋肉の収縮（蠕動運動）によって食べ物を胃へ押し送ります。巨大食道症では、食道の神経筋機能が破綻します。食道は拡張し、緊張（トーン）を失います。先天性巨大食道症は神経の発達が不完全なために起こります。後天性のものは、重症筋無力症（最も一般的）、甲状腺機能低下症、アジソン病、鉛中毒、喉頭麻痺によって引き起こされます。一部の症例では原因を特定できず、特発性とされます。
兆候を見分ける
吐出が特徴的な兆候です。消化されていない食べ物や唾液が、しばしば食後数時間経ってから受動的に口から流れ出ます。嘔吐とは異なり、えずきや腹部の収縮、吐き気はありません。吐出された食べ物は管状で、粘液を含むことがあります。咳、発熱、元気消失は誤嚥性肺炎を示唆します。子犬では体重減少や発育不良がみられます。口臭や過剰な流涎もよくみられます。一部の犬では特徴的なガチョウの鳴き声のような咳がみられます。
診断
胸部X線検査では、食べ物・液体・空気で満たされた拡張した食道が確認されます。これが主要な診断ツールです。バリウム嚥下造影（造影検査）では、食道の形状や機能をより詳しく観察できます。血液検査では基礎疾患をスクリーニングします。重症筋無力症に対するアセチルコリン受容体抗体検査、甲状腺検査、アジソン病に対するACTH刺激試験などがあります。食道内視鏡検査では狭窄や異物を評価します。全身性の神経筋疾患を確認するため、完全な神経学的検査も行います。
管理と給餌の工夫
立位での給餌が極めて重要です。ベイリーチェアは、食事中および食後に犬を垂直に保つための専用の椅子です。食事は少量を頻回に与えるようにします。多くの犬では、ドライフード（キブル）よりも液状またはスラリー状（とろみのある）のものの方が適しています。水分は誤嚥のリスクを減らすため、ゼリー状または氷の形で与えるのが最適です。食道の運動を改善する薬（シサプリド、メトクロプラミド）は一部の犬には効果がありますが、すべての犬に効くわけではありません。誤嚥性肺炎には速やかな抗生物質治療が必要です。
予後
先天性巨大食道症の予後は慎重な判断を要します。成長とともに改善する子犬もいますが、繰り返す肺炎のために安楽死を選択せざるを得ない場合も少なくありません。重症筋無力症による後天性巨大食道症は、基礎疾患を治療すれば改善することがあります。特発性の後天性巨大食道症は生涯にわたって管理します。立位給餌を実践し、細やかな観察を続ける献身的な飼い主のもとで、多くの犬が何年も幸せに暮らしています。鍵となるのは、給餌の工夫によって誤嚥を防ぐことです。
すぐに獣医の診察を受けるべき場合
- 食後数時間経ってから、消化されていない食べ物を吐出する場合
- 食後に咳、発熱、または呼吸困難がみられる場合
- 子犬の発育が悪く、頻繁に吐出する場合
- 口臭や過剰なよだれがみられる場合
- ペットが繰り返し肺炎の兆候を示す場合
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