Myélopathie dégénérative : paralysie progressive chez le chien
La myélopathie dégénérative est une maladie évolutive bouleversante de la moelle épinière. Comprendre les stades vous aide à planifier les soins de votre chien.
La myélopathie dégénérative (MD) est une maladie évolutive et non douloureuse de la moelle épinière qui provoque une paralysie chez le chien. Elle ressemble à la sclérose latérale amyotrophique (SLA ou maladie de Charcot) chez l'humain. La maladie touche généralement les chiens âgés et progresse sur 6 à 18 mois.
Points Clés
- La MD est causée par une mutation du gène SOD1 et est héréditaire dans de nombreuses races
- Les Bergers allemands, les Boxers, les Corgis, les Golden Retrievers et les Bouviers bernois présentent le risque le plus élevé
- La maladie est non douloureuse mais provoque une faiblesse et une paralysie progressives
- Il n'existe pas de traitement curatif ; la prise en charge vise à préserver la qualité de vie
- La kinésithérapie et les aides à la mobilité améliorent considérablement la qualité de vie
- Le stade final nécessite des soins permanents (24 h/24, 7 j/7) et l'euthanasie est souvent envisagée
Comprendre la maladie
La MD affecte la substance blanche de la moelle épinière, c'est-à-dire les voies qui transmettent les signaux du cerveau vers les membres. La gaine de myéline et les axones dégénèrent progressivement. La maladie débute dans la moelle épinière thoraco-lombaire puis s'étend. Il s'agit d'un processus auto-immun déclenché par la mutation du gène SOD1. Le système immunitaire attaque par erreur le tissu de la moelle épinière. La maladie est non inflammatoire, c'est pourquoi les corticoïdes n'ont aucun effet.
Stades cliniques
Stade 1 : faiblesse des membres postérieurs, knuckling (marche sur le dessus des pattes) et démarche asymétrique. Une patte peut traîner. Stade 2 : les deux membres postérieurs sont faibles ; le chien peut croiser les pattes en se tenant debout ou assis. Les chutes surviennent fréquemment. Stade 3 : paralysie des membres postérieurs ; le chien ne peut plus se tenir debout ni marcher sur les pattes arrière. L'incontinence urinaire et fécale apparaît. Stade 4 : une faiblesse des membres antérieurs se développe. Le chien peut être totalement incapable de se relever. Stade 5 : paralysie complète avec difficultés respiratoires. Ce stade est rarement atteint, l'euthanasie étant généralement choisie avant ce point.
Diagnostic
Le diagnostic nécessite d'exclure les autres causes de faiblesse des membres postérieurs. Votre vétérinaire réalise un examen neurologique et teste les réflexes spinaux. La dysplasie de la hanche, la maladie discale intervertébrale, les tumeurs vertébrales et la myasthénie grave doivent être exclues. L'IRM de la moelle épinière révèle des modifications caractéristiques. Un test génétique de la mutation SOD1 est disponible : deux copies de la mutation confirment la prédisposition. L'analyse du LCR permet d'exclure les affections inflammatoires.
Prise en charge et soins
Aucun traitement ne permet d'arrêter la progression. La kinésithérapie — mobilisation passive des articulations, natation et exercice contrôlé — préserve la masse musculaire. Les chariots de mobilité (fauteuils roulants) permettent aux chiens de rester actifs une fois paralysés. Les harnais à poignées aident à soutenir l'arrière-train. Un revêtement de sol antidérapant prévient les chutes. L'expression régulière de la vessie prévient les infections. La décision d'euthanasie est profondément personnelle : la plupart des propriétaires la prennent lorsque l'incontinence devient ingérable ou que la qualité de vie décline de façon significative.
Quand Aller chez le Vétérinaire
- Votre chien âgé traîne une ou les deux pattes arrière
- Les pattes arrière semblent faibles ou chancelantes, surtout après l'exercice
- Votre chien fait du knuckling (marche sur le dessus des pattes)
- La faiblesse progresse sur plusieurs semaines à plusieurs mois
- Il n'y a aucune douleur lorsque vous manipulez les pattes ou la colonne vertébrale
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