Bicho-pau indiano

Recinto mínimo para um a três insetos: cerca de 20 cm de comprimento x 20 cm de largura x 30 cm de altura, sendo sempre preferível maior altura, pois os bichos-pau penduram-se na vertical para mudar a pele. Como regra, o recinto deve ter, em área de base, pelo menos 2x o comprimento corporal do adulto e, em altura, pelo menos 3x o comprimento corporal. Um terrário de rede ou de vidro ou acrílico bem ventilado funciona bem; uma boa circulação de ar previne o bolor. O substrato deve ser simples e fácil de limpar: papel de cozinha ou jornal no fundo, mudado regularmente (evite terra húmida, que favorece o bolor e esconde as fezes). O elemento essencial é um ramalhete de ramos frescos com folhas (o seu alimento) mantido na vertical num frasco de água de gargalo estreito, para que possam trepar e pendurar-se; tape a abertura do frasco com lenço de papel para que os insetos não caiam lá dentro e se afoguem. Disponibilize vários raminhos ou ramos altos para a muda.

O alimento de base são folhas frescas de silva (amora-silvestre/Rubus) sem pesticidas, que a maioria dos indivíduos aceita ao longo do ano. Boas alternativas e plantas de rotação incluem alfena (ligustro), hera (Hedera), pilriteiro, carvalho, roseira, aveleira e eucalipto. Ofereça as folhas presas a ramos cortados colocados em água, para que se mantenham frescas durante vários dias; substitua-as antes de murcharem ou ganharem bolor. Bebem gotículas de água, pelo que não é necessário um recipiente de água separado. NOTA DE SEGURANÇA PARA O AGREGADO FAMILIAR: várias destas plantas alimentares (sobretudo a alfena, a hera e o carvalho) são tóxicas para cães, gatos e crianças se forem mordidas, pelo que deve manter os ramos cortados e as aparas fora do alcance de outros animais e de crianças pequenas. EVITE dar ao inseto: qualquer folhagem que possa ter sido pulverizada com pesticida, herbicida ou inseticida sistémico; folhas de bermas movimentadas (poluição e resíduos de escape); plantas de floristas ou de centros de jardinagem (habitualmente tratadas quimicamente); feto-ordinário e a maioria dos fetos; e qualquer planta murcha, com bolor ou não identificada. Na dúvida, não a dê.

Temperatura: a temperatura ambiente normal de 18 a 25 C é ideal, sendo o ponto ótimo aproximadamente 20 a 24 C; não é necessária lâmpada de aquecimento nem uma descida noturna à parte, desde que a divisão não desça abaixo de cerca de 15 C. NÃO utilize lâmpada de calor, que rapidamente os sobreaquece e desidrata. Iluminação: a luz natural indireta e normal da divisão é suficiente; são noturnos e NÃO necessitam de UVB. Mantenha o terrário fora da luz solar direta, que funciona como uma estufa e pode ser letal. Humidade: moderada, cerca de 60 a 70 por cento, mantida por uma ligeira pulverização das folhas e das paredes do recinto uma vez por dia ou de dois em dois dias. Deixe as superfícies secar entre as pulverizações; condições cronicamente húmidas provocam bolor e são mais perigosas do que um ar ligeiramente seco. Uma boa ventilação é essencial.

Esta espécie mantém-se bem sozinha ou em grupo; não é social nem territorial, pelo que o número fica ao seu critério. Não há comportamento de vinculação nem necessidade de formar par para companhia. A sexagem quase nunca é relevante: o efetivo em cativeiro é essencialmente 100 por cento de fêmeas e reproduz-se por partenogénese (nascimento virgem), pelo que uma fêmea sozinha ainda assim porá ovos férteis. Os machos existem na natureza, mas são excecionalmente raros em cativeiro e a maioria dos criadores nunca verá um. Manuseie com suavidade e com pouca frequência: apoie o corpo, nunca puxe um inseto agarrado e nunca o segure por uma pata, o que pode amputá-la.

Enriquecimento para um bicho-pau significa um ambiente naturalista e rico em locais para trepar, e não interação. Disponibilize um emaranhado variado de ramos e folhagem fresca a diferentes alturas, para que possa trepar, procurar alimento e escolher os locais de alimentação; alterne as espécies de plantas oferecidas (silva, hera, pilriteiro, roseira) para dar variedade alimentar. Um amplo espaço vertical permite-lhe realizar o seu comportamento natural mais importante: pendurar-se para mudar de pele. Um manuseamento suave e ocasional sobre uma superfície macia pode fazer parte da aprendizagem supervisionada de uma criança, mas o animal beneficia sobretudo de um recinto bem plantado, tranquilo e com humidade adequada. À noite poderá observar um baloiçar natural (a imitar um raminho ao sabor da brisa), que é um comportamento normal e não sinal de aflição.